Автор фото: Музеи Московского Кремля. Василий Демидов «Освобождение Москвы князем Пожарским и гражданином Мининым», 1836 год
Именно этот день ознаменовал окончание Смутного времени – эпохи, наступившей после смерти Ивана Грозного в 1584 году. Тогда Русское царство столкнулось с серьёзными испытаниями: род Рюриковичей после трагической гибели царевича Дмитрия и смерти Фёдора Иоанновича фактически прервался. Новой царской династии на престоле ещё не было.
Находились те, кто объявлял себя уцелевшим царевичем Дмитрием, а один из них (Лжедмитрий I) венчался с полькой Мариной Мнишек и захватил трон. В 1609 году в страну вторглись поляки, а позднее шведы (на несколько лет им удалось оккупировать Великий Новгород). Во власти царила настоящая неразбериха: Борис Годунов (правил в 1598–1605 годах), Василий Шуйский (1606–1610 годы), Семибоярщина (1610–1612 годы).
Опасаясь за судьбу Отечества, патриарх Гермоген начал рассылать грамоты с призывом восстать против польских интервентов. Поляки бросили его в застенки. После угрозы казнью он произнёс: «Уйдите вы все, польские люди, из Московского государства, и тогда я благословлю всех отойти прочь! А если вы останетесь – моё благословение: всем стоять и помереть за православную веру!»
В 1610 году польско-литовские войска оккупировали Москву. Спустя год в Нижнем Новгороде было создано ополчение под руководством купца Кузьмы Минина и военачальника Дмитрия Пожарского. 26 октября 1612 года ополченцы освободили Москву от войск Речи Посполитой. Позднее польский хронист Станислав Кобержицкий писал: «Колесо Фортуны повернулось – надежда завладеть целым Московским государством рушилась невозвратно».
Россия изгнала захватчиков, а в 1613 году на престол взошёл Михаил Романов, ставший родоначальником новой царской династии.
Икона Казанской Божией Матери была образом ополчения Минина и Пожарского. Церковный праздник в её честь отмечался 22 октября (4 ноября по новому стилю) в память об избавлении Москвы от нашествия поляков. В декабре 2004 года был принят закон, установивший 4 ноября как День народного единства в качестве государственного праздника.
